Escale à Southampton…

La nuit bercée pour le doux roulis des vagues a été agréable. A 7h20 nous sommes présents à l’amphithéâtre planétarium « Illuminations » pour l’inspection de l’immigration anglaise. Une simple formalité où l’agent qui nous reçoit regarde distraitement nos passeports.  Nous allons ensuite prendre le petit-déjeuner. Olena et Michael s’occupent de notre table. Je savoure une farandole d’oléagineux en sirotant du lait de soja au thé rouge. Après 9h30 nous sortons du navire. La pluie tombe à l’anglaise. Nous enfilons nos K-Way. Nous nous dirigeons vers les quatre parcs qui se relayent dans le centre-ville. Nous passons devant « The London Hotel » à la façade attrayante typiquement anglaise. Dans « Andrew’s Parc » nous traversons une charmante tonnelle de verdure à l’armature constituée de briques et de métal. Nous arrivons devant le mémorial des officiers morts en service lors du naufrage du Titanic en avril 1912. Un peu plus loin se dévoile le mémorial aux musiciens morts en jouant lors de l’engloutissement du Titanic. Le ciel s’éclaircit. Nous quittons les K-Way. A 10h45 nous arrivons au « Southampton Common », un vaste parc entretenu au minimum pour respecter la vie sauvage. Nous sillonnons les allées avec la sensation de se trouver en pleine nature. Nous croisons une maman complice de son jeune fils qui marche dans les flaques d’eau généreusement nourries par l’eau tombée du ciel. Je suis heureux pour lui devant une interdiction « classique » dont il est épargné. A une sortie vers Bellemoor road, une taverne propose de réserver maintenant pour le jour de Noël. Nous retournons dans le parc. Patrick est pris en photo dans la végétation. Un écureuil gambade et saute joyeusement sur les branchages d’un arbre couché. Nous sortons du parc après 11h30 et nous marchons en direction d’Above Bar Street où nous allons déjeuner. Nous longeons une rue bordée de nombreuses agences immobilières en enfilade. Etonnant !... Nous passons devant « The Elisabeth House Hotel » où tout un chacun est le bienvenu pour le petit-déjeuner. La bâtisse, de deux corps reliés en son centre, pourvue de fenêtres en relief, du genre « alcôve », construite en petites briques grises est flanquée d’un second édifice agrémenté d’un petit ensemble paysagé pourvu d’un petit jardin rond décoratif. A midi nous sommes installés à une table au « The Art House Gallery Café ». Une ardoise personnalisée présente les mots écrits à la craie « Dumont - Reserved 12.00 table for two ». L’accueil est chaleureux. Les membres d’une association d’anglophones francophiles se sont donnés rendez-vous à l’étage pour le déjeuner. Surprenante coïncidence. Nous bavardons avec une dame membre. La décoration du restaurant est artistique, fidèle aux vœux de la fondatrice. Une artiste peintre expose ses œuvres. Nous savourons les mets sélectionnés, prépayés en faisant la commande à la caisse. Du chai tea au lait de soja est siroté durant le repas. L’ambiance et les convives sont détendus. Quelques photos sont prises. Nous sortons de ce lieu de bien-être vers 13h45. Nous flânons dans le centre-ville. Nous découvrons le centre commercial « The Marlands » à l’agencement original. Un mur en pierre est intégré à l’ensemble couvert. Superbe !... A proximité un autre centre commercial « West Quay Shopping Centre » se dévoile. Un vaste complexe ouvert en son centre sur plusieurs étages. La vue est impressionnante devant la grandeur du lieu. Des centaines de boutiques, dont un immense Mark & Spencer, sont installés. La foule est au rendez-vous. Je me demande quelle est le nombre d’habitants de Southampton et alentours. Plus loin nous découvrons une ancienne porte de la cité en pierre, la porte « Bargate » témoignage d’un passé prospère. Nos pas nous conduisent vers le port. L’église « Holyrood » est en ruines depuis le bombardement allemand du 30 novembre 1940. Les ruines et le jardin sont un mémorial pour les naufragés de la marine marchande. Une petite enclave temporelle offre d’entrer dans la boulangerie de Victor Hugo. Je bavarde en français avec une dame présente au comptoir …une descendante possible de l’écrivain poète. La décoration du lieu est une escapade dans le passé. Des citations de Victor Hugo se dévoilent sur les murs. Vers 15h nous sommes dans le parc Mayflower, situé en bordure du port. Le navire Magnifica de la compagnie MSC est amarré à quelques encablures. A proximité du parc une colonne témoigne du départ du Mayflower où des habitants de Southampton se sont embarqués le 16 septembre 1620 pour le nouveau monde. Une coquille de noix sur les flots, selon les termes de Patrick, au regard des transatlantiques du 21^ème siècle. Edward Doty …et Stephen Hopkins, sa femme Elizabeth, et leurs trois enfants Giles, Constanta et Damaris ont embarqué pour cette aventure. Deux plaques ont été apposées sur la colonne par leurs descendants américains dans la seconde moitié du 20^ème siècle. Nous retournons vers le centre en traversant la vieille ville. L’Eglise St-Michael’s se dévoile, vieille de plus de mille ans. Saint Michel est le saint patron de Guillaume le Conquérant. Plus loin une œuvre de Joanna Dewfall www.dewfallmosaic.co.uk a été apposée en 2013. Nous aboutissons devant une autre entrée du complexe West Quay. Sur la gauche une enseigne de Mark & Spencer est posée sur l’immense façade du grand magasin. Nous nous abritons du vent quelques instants dans le shopping Centre tout en découvrant d’autres allées. Depuis le faîte, un panorama montre le gigantesque bâtiment de la chaine de magasins Ikea. Les 16h approchent. Nous retournons au navire pour respecter le « tous à bord » fixé à 16h30. Le Drill des passagers embarqués aujourd’hui est en cours lors de notre arrivée. Patrick charge les photos du jour sur l’ordinateur. Nous allons ensuite nous désaltérer au pont sept. Je sirote du chocolat chaud au lait de soja. La narration de la journée d’embarquement sur le QM2 se termine sur le chronojournal. Vers 18h30 nous dînons au buffet « Chef’s Galley ». De la polenta agrémente les mets sélectionnés. Après 19h20 nous avons pris place en face de la scène au Royal Court Theatre. Une trentaine de minutes plus tard le show de bienvenue à bord commence. Les chanteurs et les danseurs de Royal Cunard dévoilent leurs talents. Plumes et paillettes sont au rendez-vous de ce premier spectacle à bord du Queen Mary 2. Nous visitons ensuite les boutiques du bord. Après les kilomètres de marche parcourus aujourd’hui, nous retrouvons avec joie Morphée pour une bonne nuit de sommeil…